Эхх, а ведь здесь могут храниться знания, способные возвести силпатов на новую ступень технологического и магифактического развития, а также подсказать, куда ушли Древние и как отыскать Врата. Но на изучение ушел бы не один месяц даже с привлечением лучших учёных, специалистов по древнорийскому языку и верховных архимагов, поэтому остаётся лишь печально вздыхать, глядя на всё это великолепие, и восхищенно любоваться древним памятником.

Не менее часа ушло на проверку всех строений, но, в конечном итоге, группа собралась в полном составе у входа в пирамиду, длинный козырёк которого представлял собой многотонную плиту, поддерживаемую массивными колоннами. Из зева чёрного нутра, вопреки ожиданиям, тянуло довольно тёплым воздухом, а не могильным холодом, что не могло не удивить.

Обладающие ночным зрением муржиты настороженно изучили видимую часть открывшегося за кишкой коридора помещения, Исир внимательно исследовал магией стены и пространство вокруг, а Форлах всё тщательно осмотрел в поисках скрытых ловушек.

— Пусто, — доложил мастер взлома и маскировки. — Ни нажимных плит, ни невидимых растяжек, ни скрытых механизмов. Если здесь и есть какие-то сюрпризы, то я их не вижу.

— С магией всё сложно, — хмуро высказался Исир, вытер со лба пот и устало опустил руки, покачав головой. — Всё буквально пронизало пустарной энергией, и я бы даже сказал, что ею наполнен каждый символ и камень. Это словно Место Силы, только я не могу всем этим воспользоваться — оно зациклено на выполнении какой-то неизвестной мне задачи и функционирует безостановочно, подобно гигантскому артефакту или астробломиру. Никогда ничего подобного не видел.

— А если это Врата Древних? — вдруг пробормотал Вильяр, во все глаза смотря в тёмный коридор. — И они до сих пор открыты?

Столь наивное предположение, высказанное вслух, заставило остальных застыть в ступоре и сверлящим взглядом уставиться вглубь храма, невольно размышляя над услышанным.

Мифические Врата Древних, поиску которых так или иначе посвятили себя все Посланники, силпаты и силзверы прошлого, настоящего и будущего. Легендарная цель, что объединяет всех жителей Древнира незримой нитью судьбы…

— Лишь идущим Путём Силы будет открыта Дорога Древних, — проговорил Сидиус. — Что ж, нечего гадать, давайте войдём и узнаем.

Выставив перед собой щит и стиснув рукоять меча вспотевшей ладонью, он первым перешагнул порог Храма.

Глава 11. Часть 7

…

Держась края левой стены, Сидиус двигался на чуть согнутых ногах и настороженно простукивал дорогу впереди мечом, в то время как Харуд делал тоже самое у правой. При этом щиты Светочи парили у них по бокам, чтобы, в случае чего, принять на себя первый удар выскочивших из стен ловушек. А аккурат между ними, прямо посередине, крался Форлах, используя для проверки своё длинное копьё. До высокого потолка коридора он им, увы, не доставал, поэтому от нападения сверху их страховали Исир и Шейди. Берта и Келлер же взяли на прицел выход из коридора, а Вильяр и Эгдан прикрывали тыл.

К счастью, никто и ничто не попыталось их убить и они вполне успешно добрались до внутреннего помещения, которое было полностью погружено во тьму и освещалось лишь скудным светом со стороны входа. А учитывая, что снаружи царила серая, туманная хмарь, разглядеть что-либо было весьма затруднительно. Благо, ночное зрение муржитов изрядно выручало группу и позволяло произвести первичную разведку.

— Один огромный зал, — мысленно доложил замерший у выхода Харуд. — В центре круглый алтарь, на нём что-то стоит. А вот дальше… дальше всё отличается от того, что я видел в подобных храмах. По всему помещению, на разном расстоянии друг от друга и в разной позиции, высятся толстые прямоугольные плиты, по обеим сторонам. Затрудняюсь сказать, сколько штук с одной стороны, но точно больше десяти.

— С потолка свисают точно такие же плиты, — задравший голову Форлах указал на уходящий вверх ступенчатый потолок пирамиды. — Судя по всему, они расположены прямо над теми, что внизу, только из-за уходящих вверх ступеней длина плит кажется разной, хотя она явно одинакова.

— Если они являются зеркальным повторением, тогда, получается, всего сто плит, пятьдесят вверху и столько же внизу, по двадцать пять с каждой из сторон, — быстро подсчитал Харуд.

— Там, на противоположной стороне зала! — взволнованный Келлер вытянул руку и указал вперёд. — Вы же тоже их видите, да? Высится что-то, похожее на огромные врата!

Все тут же устремили туда взгляд и несколько секунд напряженно всматривались в едва различимые очертания.

— Вполне может быть, — проговорил Харуд, прищурившись и сузив зрачки. — Отсюда плохо видно, так что, возможно, это просто ещё одна плита.

— Исир, — Сидиус слегка повернул голову, обратившись к стоящему позади магу, — зажги светилку.

Тот кивнул и направил посох к потолку, из навершия которого мгновение спустя вылетели три белоснежных шара, зависших под потолком в разных местах.

— Ох ты!.. — вырвалось у округлившей глаза Берты, изумлённо смотрящей вокруг с распахнутым ртом.

Возвышающиеся плиты оказались не каменными, а выполненными из изумрудного кристаллического материала, таинственно сверкающего на свету. А вот у противоположной стены, прямо в центре, подобно священному монументу, действительно стояли огромные, двустворчатые врата из чёрного металла с овальным верхом. В центре же зала был установлен круглый постамент, на котором стояли прямоугольные, изумрудные кристальные слитки, судя по всему, из такого же материала, что и плиты.

— Завораживающее зрелище, — с восхищением произнесла Шейди.

— Харуд, — Сидиус взглянул на друга, — выпускай глазастика.

Муржит кивнул, сел на пол подогнув ноги и вытащил из сумки два небольших синих кристалла, плоских с одной стороны. Один он приложил ко лбу и тот тут же словно прилип к нему. Затем Харуд выпрямил спину, закрыл глаза и сложил руки с зажатым в нём вторым кристаллом на скрещенных ногах. Несколько мгновений спустя камень на голове засиял, а мигом позже из ладоней поднялся в воздух второй кристалл, воспарив перед лицом муржита. Сделав круг вокруг него, следящий артефакт улетел в зал, скрывшись между плитами.

— Шейди, — старый мечник повернулся к девушке, — у тебя есть с собой какой-нибудь гомункул-разведчик? Не помешало бы проверить пол.

— Да, конечно.

Встрепенувшаяся гомункуляторша коснулась схрона на поясе и в её ладони вскоре материализовались шесть костяных шариков. Поднеся их ко рту, она что-то прошептала, а затем высыпала на пол — покатившиеся шарики внезапно развернулись, превратившись в шестиногих крабообразных созданий с двумя трёхпальцевыми руками и укрепленным костяной бронёй сегментарным тельцем. На своих иглообразных лапах они шустро разбежались по храму и о их присутствии напоминал разве что тихий, удаляющийся перестук.

Потянулись долгие минуты напряженного ожидания, во время которого каждый из членов отряда невольно сверлил глазами таинственные врата. А что, если это и правда они? Нет, всё не может быть так просто… Или может? Ведь, если так подумать, то ничего простого-то в этом и нет, ведь врата находятся здесь, в этом затерянном непонятно где храме, вокруг которого блуждают орды двардрэнов, мифических тварей Ночи, а не в привычной им реальности.

Но, в любом случае, совсем скоро они проверят их на подлинность…

— Я нашел человека, — вдруг раздался в их головах голос Харуда. — Прячется слева, в дальнем конце зала между плитами. Вооружен ножом. Он очень напуган, поэтому я сделал вид, что не заметил его. Сейчас покажу дорогу.

К ним подлетел следящий камень.

— Что с полом? — спросил мрачный Сидиус.

— На первый взгляд ловушек между плитами нет, — отозвалась Шейди, внимательно прислушиваясь к сигналам, что посылали её гомункулы.

— Я возьму цель, а вы отвлеките и подстрахуйте, — бросил Форлах и помчался за рванувшим с места кристаллом.