Обуреваемый гнетущей тоской, я подошел к древоматери и с нежностью обнял её, прижавшись щекой к шершавой, изрезанной морщинами коре. Несмотря на всё своё величие, теперь, в моих крепких объятьях, она казалось такой хрупкой, такой ранимой и необычайно уязвимой, что сердце сжималось от боли.

Троллиария. Таково было её имя, имя моей матери. И прижимая её к себе всё сильнее, я делился с ней своей благодарностью и любовью, обещая во что бы то ни стало хранить и беречь её, также, как и весь окружающий мир: горы и землю, деревья и травы, ручьи и озера, и всех животных, что будут нуждаться в моей помощи.

Ибо я — горный тролль, хранитель природы.

Серебряные листья тихо зашуршали в вышине и я почувствовал, как мои губы растягиваются в улыбке, потому что вместе с ветром моя мама прошептала моё имя.

Таллиар.

Глава 10. Часть 2

***

Я помню тот день.

День, навеки изменивший мою судьбу.

Помню до мельчайших подробностей…

Очередная сверкающая молния прочертила чёрный небосвод, грянул оглушительный взрыв раскатистого грома и наземь хлынули потоки ледяного ливня. Бушующий ветер срывал листву со стонущих деревьев и ломал толстые ветви, практические прижимая своей мощью древесных исполинов к дрожащей земле, а охваченное ужасом зверьё в панике стремилось убежать как можно дальше от скалистого пика, где над горной долиной нависли непроглядные тучи, полыхающие вспышками огневеющих росчерков.

Я же, наклонив голову, упрямо бежал вперёд, невзирая на бешено ревущий ураган. Разрезая грудью яростные потоки воздуха, я мчался к вершине, торопясь добраться до озера, ставшего эпицентром невиданной доселе вакханалии безумства и хаоса.

Озера, на берегу которого росла даровавшая мне жизнь Троллиария.

Ворвавшись в лоно родной долины, я оказался под сенью гудящего леса и ломанулся напрямик, едва ориентируясь в кромешном мраке и с трудом выискивая знакомые тропы.

Быстрее, быстрее, быстрее! Оглушительный стук сердца отдавался в висках, лёгкие горели от изнурительного бега, но я упорно гнал себя вперёд, и чем ближе была цель, тем сильнее нарастал в глубине души всепоглощающий ужас.

Я смогу, я успею! Обязательно успею и спасу тебя, мама! Иначе просто и быть не может! Ты только дождись, прошу! Дождись!!!

Ступни скользят на мокрой листве и камнях, я падаю на спину и лечу вниз по покатому склону оврага, но мне чудом удаётся схватиться за торчащую из земли корягу. Загребая пальцами комья грязи, я раз за разом подтягивал своё грузное тело всё выше, пока, наконец, вновь не выбрался на тропу и не ринулся дальше.

Мне… осталось совсем немного…

С силой оттолкнувшись от земли, я перепрыгнул бушующий ручей, у противоположного берега едва не рухнув в ревущие воды.

Дождись… Ещё чуть-чуть…

Подхваченный ветром поваленный ствол дерева полетел прямо на меня, но я, не останавливаясь ни на мгновение, в ярости ударил по нему кулаком и развалил надвое.

И я…

Взревел от напряжения, я сделал последний рывок.

…уже здесь!!!

Выбежав на берег озера, мой взгляд тут же оказался прикован к оглушительно гудящей древоматери, над которой в небесах сформировалась настоящая всепоглощающая воронка, словно бы сотканная из истинной тьмы, втягивающей в своё жадное нутро даже самое малое проявление жизни.

И тут серая кора древоматери с ужасающим треском взорвалась изнутри и Троллиария с криком боли и отвращения выплюнула из своего чрева нечто тёмное и склизкое. Покрытые жижей гибкие, шевелящиеся жгуты существа стелились по земле, длинные пальцы с острыми когтями вгрызались в грязь, а покрытое чёрной корой извивающееся тело мерзко трещало, разрабатывая новые мышцы и суставы.

А затем оно вдруг замерло, и в следующее мгновение резко развернуло голову и посмотрело прямо на меня своими горящими во тьме желто-оранжевыми глазами.

Небосвод прочертила сверкающая ветвящаяся молния, но едва следом за ней грянул гром, как я сорвался с места и бросился на эту тварь. Я не сомневался ни единой секунды, ибо всё моё естество буквально вопило, что следует как можно быстрее убить этого монстра. И ещё я чувствовал оглушительный зов Троллиарии, в ужасе молившей меня во что бы то ни стало уничтожить вышедшее из её недр создание, даже ценой собственной жизни.

Если же этого не сделать, то всё повториться вновь!

Это нужно остановить!!!

Мой огромный кулак влетел в лицо поднявшейся твари, лицевые кости хрустнули, из образовавшихся трещин хлынула фосфорирующая зелёная кровь, но выродок устоял на ногах, успев запустить многочисленные корни в землю. Но я не останавливался и продолжал с криком обрушивать на существо удар за ударом. Я бил, бил и бил его, раздрабливая костяшки в мясо о покрытое чёрной корой тело, крушил его в щепки и вырывал с корнями гибкие прутья, оставляя после особо сокрушительных атак кровоточащие зелёной жижей трещины. И когда мне уже стало казаться, что победа близка, из его глотки вырвался мерзкий, гортанный смех, с ужасающими звуками которого мою душу сковал ледяной ужас.

Из правой руки твари вдруг вырос острый отросток и он с размаху вонзил его мне в плечо, с лёгкостью прошив насквозь мою толстую, бронированную шкуру. Взревев от боли, я с размаху сломал шип кулаком, а затем вырвал его из плоти, шагнув вплотную к желтоглазому созданию и вогнал его ему в грудь.

Но приближаться к нему оказалось ошибкой.

Выродок распахнул пасть и изрыгнул мне в лицо зелёное пламя, которое затем хлынуло на грудь и растеклось по ногам. Пусть с огромным трудом, но оно всё же медленно стало пожирало мою плоть. Но это было неважно — Троллиария наделила меня высоким сопротивлением ко множеству физических и магических проявлений, а быстрая регенерация поможет справиться с ранами. Поэтому, не обращая внимания на ревущее пламя, я с рёвом бросился вперёд, обхватил тело создания и повалил его наземь. Подняв над головой сцепленные в замок ладони, я с силой опустил их на противника. А затем ещё раз. И ещё.

Но потом вдруг гибкие прутья на его голове ожили и ринулись в стремительном броске, подобно клубку ядовитых змей. Их острия глубоко вошли в мою грудь и живот, а неожиданно вырвавшиеся из земли корни позади меня практически моментально оплели руки и шею. Резкий рывок назад — и я падаю спиной в грязь, вцепившись пальцами в стягивающие глотку корневища. Хрипя, я изо всех сил пытался высвободиться, но вместо одного вырванного жгута появлялись десятки новых, и они не оставили мне ни единого шанса, надежно затягиваясь на горле, коленях, локтях и животе. И когда они обездвижили меня окончательно, похихикивающее создание забралось на меня и заглянуло прямо в глаза.

— Надо же, какая горячая встреча! — Он провёл острыми когтями по моей щеке, вспарывая кожу и наблюдая, как стягиваются края порезов. — Что это? Ещё один прощальный подарочек от старых друзей? — Создание повернуло голову и посмотрело на Троллиарию. — И этим они хотели остановить новое Восхождение? До чего же наивные идиоты!

Трясясь от хохота, оно вновь взглянуло на меня.

— А ведь ты тоже прошел через Троллиарию! — С его разбитых в крошево древесных губ, растянувшихся в жуткой улыбке, потекла зеленая кровь. — Получается, мы с тобой своего рода родственники! Ну здравствуй, братишка. — Оно надавило мне на грудь ладонью и склонилось почти к самому лицу. — Как ты смотришь на то, чтобы стать моей верной игрушкой?

Десятки хлынувших из его руки гибких отростков пронзили плоть и расползлись по телу, оплетая внутренности и причиняя неимоверную боль. Мой бешеный вопль вплелся в прогремевший гром и слился с безумным хохотом желтоглазого мучителя.

— Сопротивление! Как много сопротивлений! Физика, пустария, яды, и даже кислота! А они постарались на славу и ничего не пожалели при твоём создании! — кричал он, восторженно наблюдая за извивающимся троллем. — Но этого всё равно будет недостаточно, чтобы противиться моей воле.